Cómo describir un microondas
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Se investigó la radiación electromagnética de los hornos de microondas en Arabia Saudí mediante un estudio de medición sobre el terreno. La encuesta se llevó a cabo en 106 hornos utilizados en hogares y restaurantes de la ciudad de Riyadh. Los hornos tenían entre 1 mes y 14 años de antigüedad y su potencia de funcionamiento oscilaba entre 0,5 y 4,4 kW. Se descubrió que un horno tenía una fuga superior al límite de 5 mW cm(-2) especificado en la norma. Otros quince hornos presentaban una fuga de 1 mW cm(-2) o más, mientras que los restantes presentaban una fuga menor. Basándose en los resultados de la encuesta, en estudios anteriores y en la rápida disminución de la densidad de potencia radiada con la distancia al horno, se llegó a la conclusión de que la exposición de los usuarios a las radiaciones de radiofrecuencia de los hornos de microondas es mucho menor que el límite de exposición del público en general establecido por la mayoría de las normas internacionales en 2450 MHz, es decir, 1 mW cm(-2), y que es poco probable que la exposición a las radiaciones de los hornos de microondas tenga efectos perjudiciales para la salud.
Ondas de radio
Casi todas las cocinas modernas tienen un horno microondas. Desde que se introdujo el primer microondas doméstico de la gama Radar en 1967, personas de todo el mundo han calentado sus sobras, han hecho palomitas y han cocinado sus verduras al vapor con este aparato. Aunque se ha convertido en un artículo comercial y doméstico común, el “horno científico” sigue siendo una tecnología misteriosa, según Timothy Jorgensen, profesor asociado de medicina de la radiación en la Universidad de Georgetown.
“En cierto modo, desconcierta a la gente, ¿sabe?”. dijo Jorgensen en una reciente entrevista en Science Friday. “Creo que es en gran medida porque no se puede ver. No se puede oler. Sabes que está ahí. Ves ante tus ojos lo que le hace a la comida”.
Jorgensen y John Drengenberg, director de seguridad del consumidor de Underwrites Laboratories (UL), aclaran los conceptos erróneos, señalan los peligros más frecuentes y comparten consejos sobre cómo evitar percances peligrosos con los hornos microondas.
Uno de los temores más comunes en torno a los hornos microondas es la radiofobia, o miedo a la radiación. Según Jorgensen, esto puede deberse en parte al hecho de que el horno produce un tipo de radiación artificial.
¿Es perjudicial la radiación de microondas?
La radiación es la emisión (envío) de energía de cualquier fuente. Los rayos X son un ejemplo de radiación, pero también lo son la luz que proviene del sol y el calor que desprende constantemente nuestro cuerpo.
La siguiente ilustración del espectro electromagnético muestra todas las frecuencias posibles de la energía electromagnética. Va desde frecuencias extremadamente bajas (como las de las líneas eléctricas) hasta frecuencias extremadamente altas (rayos X y gamma), e incluye tanto la radiación no ionizante como la ionizante.
La radiación de radiofrecuencia (RF), que incluye las ondas de radio y las microondas, se encuentra en el extremo de baja energía del espectro electromagnético. Es un tipo de radiación no ionizante. Las radiaciones no ionizantes no tienen suficiente energía para eliminar los electrones de un átomo. La luz visible es otro tipo de radiación no ionizante. La radiación de radiofrecuencia tiene menos energía que otros tipos de radiación no ionizante, como la luz visible y los infrarrojos, pero tiene más energía que la radiación de frecuencia extremadamente baja (FEB).
Algunas personas pueden tener una exposición significativa a la RF como parte de su trabajo. Esto incluye a las personas que mantienen las torres de antena que emiten señales de comunicación y a las personas que utilizan o mantienen equipos de radar.
Cáncer de microondas
En realidad, estás expuesto a menos radiación si metes la mano en un horno microondas que funcione correctamente justo después de que se apague. En primer lugar, las microondas emitidas por un horno microondas no son perjudiciales más allá de su capacidad para calentarle. Las microondas no son ionizantes, lo que significa que no tienen suficiente energía por fotón para arrancar los electrones de los átomos o romper los enlaces químicos, que es lo que provoca el cáncer y la enfermedad por radiación. De hecho, las microondas tienen mucha menos energía por fotón que la luz de una vela o incluso la radiación térmica infrarroja de la mano. Los hornos de microondas emiten ondas electromagnéticas en el rango de frecuencia de los gigahercios (GHz). Son los mismos tipos de ondas que utilizan los radares, los teléfonos móviles y los routers WIFI. Las microondas pueden quemarte si son lo suficientemente potentes y te golpean durante el tiempo suficiente, pero esto no es fundamentalmente diferente a quemarse con la radiación térmica de una hoguera. Meter la mano en el microondas mientras está encendido (lo que requeriría romper las características de seguridad del horno) y dejarla allí es una mala idea porque te quemarás.
